七夕（たなばた）7月7日

毎年、7月7日は七夕。
七夕は、織姫と彦星が1年に1度だけ、天の川で会える日とされています。

※仙台や北海道など、8月7日に七夕を行うところもあります。

七夕（たなばた）に関する言い伝え

昔あるところに、神様の娘の織姫と、若者の彦星がいました。
織姫は機織りの仕事をしていて働き者。彦星は牛の世話をしているしっかり者でした。
やがて2人は結婚しました。
すると、今まで働き者だった2人は急に遊んで暮らすようになり、全く働かなくなってしまいました。
怒った神様は、2人の間に天の川を作って離してしまいました。
悲しみにくれた2人は泣き続けました。
それを見た神様は、前のようにまじめに働いたら、1年に1度だけ、2人を会わせてくれると約束しました。
それから2人は心を入れ替えて一生懸命働くようになったのです。

そして、2人は年に1度だけ天の川を渡って会うことが許されるようになり、その日が七夕とされるようになりました。

（その他にも、諸説言い伝えがあります。）

七夕飾りにはどんな意味があるの？

七夕の飾りにはいくつか種類があって、短冊に「願いごとが叶いますように（字がうまくなりますように」という意味があるように、それぞれに、「豊漁になりますように」「お金がたまりますように」「長生きできますように」など、色々な意味があるそう。
なかでも「吹き流し」は、織姫さまの織り糸を表しているともいわれていて、「織り物がうまくなりますように」という意味や、魔除けの意味があるのだそうです。

ハロウィンのカボチャやクリスマスのケーキ、お正月のおせち料理やお雑煮など、年間行事には「行事食」と呼ばれる定番の食べ物が見られます。馴染みが薄いかもしれませんが、七夕は索餅（さくべい）と素麺（そうめん）が行事食です。

索餅とは、米粉や小麦粉を練ったものをひねって揚げた、中国由来のお菓子です。縄のような見た目から、麦縄（むぎなわ）とも呼ばれます。中国では、無病息災を祈願して7月7日に索餅を食べる習慣があり、それが日本にも伝わりました。
やがて、時代とともに索餅は同じ小麦粉から作られる素麺へと変化し、現在も風習として残っています。

また、健康祈願や無病息災だけでなく、「天の川に見立てた」「織姫にあやかり、素麺を糸に見立てた」など、素麺を食べるようになった由来はいくつか説があります。

行事食ではありませんが、ちらし寿司も七夕定番の食べ物です。お寿司は縁起のよい食べ物とされ、日本では祝い事の日などにお寿司を食べる習慣が根付いています。

■由来を知って七夕を楽しもう

七夕は、日本の夏を彩る一大イベントです。なんとなく七夕飾りを飾っていた、短冊を書いていたという方も、由来を知ればより七夕を楽しめるはずです。
今年の夏は、七夕飾りを用意して7月7日に備えてみてはいかがでしょうか。