季節の変わり目に決まって襲ってくる頭痛にお困りの方、「耳のマッサージが効く」という話を聞いたことがありませんか？ 
じつは耳マッサージには、自律神経を整えて、気候の変化が原因の頭痛などを予防・緩和する健康効果があります。
さらに、ダイエットを助けるという美容効果も知られています。

耳マッサージの健康面の効果は、自律神経の乱れを整えることです。
この効果により、自律神経の乱れが原因の頭痛・不眠・倦怠感といった不調を緩和できます。

自律神経の働きが乱れると、頭痛や不眠、倦怠感などの不調が現れたりします。逆に言うと、そうした不調は、自律神経の乱れを整えることで改善できます。
なぜ、自律神経の乱れが不調につながるのでしょう。それは自律神経が、全身の臓器を制御して体温調節・消化・血液循環などの活動をコントロールする、言わば体の司令塔だからです。
ストレスや不規則な生活などをきっかけに司令塔である自律神経の働きが乱れると、当然、体のあちこちに不具合が生じ、ときに不調となって現れるのです。
ちなみに、季節の変わり目などに不調が現れる「気象病」も、気圧の変化というストレスへの過剰反応が引き金となった、自律神経の乱れが原因と考えられています。
つまり、季節の変わり目の頭痛など、自律神経の乱れによる不調を緩和するには、その乱れを整えてあげる必要があります。
そして、自律神経の乱れを整える手軽な健康法こそ、耳マッサージなのです。

ではなぜ、耳マッサージは自律神経の乱れを整えることができるのでしょう。
理由のひとつは、血行の改善です。
耳をマッサージすると、耳のまわりはもちろん、全身の血行を良くする効果が望めます。
この血行の改善により、自律神経のうち、体をリラックスさせる役割を担う「副交感神経」の働きが高まります。
じつは、自律神経にはこの「副交感神経」と、体をアクティブにする役割を担う「交感神経」の2系統があり、それぞれ状況に応じて働きを強めたり弱めたりしながら、体の機能を保っています。
そして、さまざまな場面でストレスを受けやすい現代、自律神経の乱れは、ストレスに反応して体を臨戦態勢にする「交感神経」が強く働きすぎているケースがほとんど。
つまり、自律神経の乱れを整えるには「副交感神経」の働きを高めて体をリラックスさせる必要があります。
だから、耳マッサージによる血行の改善が有効なのです。

耳マッサージで自律神経を整えることができる、もう一つの理由は、神門（しんもん）というつぼです。
神門は耳の上部にあり、自律神経の中枢である視床下部（脳の一部）に作用するつぼです。
この神門をマッサージにより刺激することで、自律神経の働きを整えられるのです。

耳マッサージには「ダイエットを助ける」という美容面の効果もあります。
じつは耳には、ダイエットに有効なつぼが多数存在します。第1章で触れた神門（しんもん）もそのひとつです。
ただし「つぼを刺激すればすぐに痩せる」という劇的な効果があるわけではありません。
マッサージによりツボを刺激すると「ストレスが原因の過食を防ぐ」「腸の働きを良くする」といった効果があり、それがダイエットを助けるのです。

マッサージ方法

1. 親指と人差し指で耳の上部をつまみ、ななめ上に3秒ほど引っ張ります。これを3回繰り返します。
2. 同じように耳の中央をつまみ、横に3秒ほど引っ張ります。これを3回繰り返します。
3. 耳たぶをつまみ、下に3秒ほど引っ張ります。これを3回繰り返します。
4. 最後に、耳全体をやさしくもみほぐします。

神門の位置

マッサージ方法

1. 耳の裏側に親指を置き、人差し指でつぼを揉み、押します。
2. つぼとその周辺を中指と人差し指でていねいにこするようにします。つまめる箇所はつまんでほぐします。
3. 耳の上部、中央、耳たぶを順に引っ張ります。これを3回繰り返します。

耳マッサージをする際は、次のことに注意してください。

力を入れすぎない
耳を傷つけないため、気持ちよいと感じる程度の力加減でおこないましょう。

強い痛みを感じたら中止する
強い痛みを感じる場合、耳に異常がある可能性があります。痛みが引かないときは医療機関に相談を。

耳と手、どちらもなるべく清潔な状態で
耳や手が不潔だと、耳の中に細菌が入って感染症を引き起こす可能性があります。

東洋医学では「耳が硬いときは身体が弱っている」と言われます。
毎日の健康状態チェックにもなるので、1日に1度の耳マッサージを習慣にするとよいかもしれません。